無(wú)論是 古羅馬人的七藝還是 中國(guó)儒家的六藝，都體現(xiàn)了一種使人性臻于完善的教育理想。其中古羅馬的七藝是指文法、修辭學(xué)、辯證法、音樂(lè)、算術(shù)、幾何學(xué)、天文學(xué)，儒家的六藝是指禮、樂(lè)、射、御、書(shū)、數(shù)。 博雅教育的目的不是給學(xué)生一種職業(yè)訓(xùn)練或?qū)I(yè)訓(xùn)練，而是幾種基本知識(shí)和技能，培養(yǎng)一種身心全面發(fā)展的理想的人格，或者說(shuō)發(fā)展一種豐富的健康的人性。英國(guó)思想家 約翰．密爾對(duì)博雅教育的總結(jié)奡為精辟：“每件事都知道一點(diǎn)，有一件事知道的多一些?！惫鸫髮W(xué) 杜維明教授考察了中國(guó)大陸、美國(guó)、 香港和臺(tái)灣的博雅教育后是這樣總結(jié)的，博雅教育在中國(guó)的普遍稱(chēng)為素質(zhì)教育，美國(guó)稱(chēng)為L(zhǎng)iberal Arts Education, 香港稱(chēng)為博雅教育，臺(tái)灣通稱(chēng)為通識(shí)教育。雖然對(duì)博雅教育的叫法不同，但是各方面都一致認(rèn)為在傳授專(zhuān)業(yè)知識(shí)的同時(shí)，大學(xué)應(yīng)該注重通識(shí)教育，提供人文訓(xùn)練，培養(yǎng)人文素質(zhì)。

       臺(tái)灣系統(tǒng)的現(xiàn)代博雅通識(shí)教育開(kāi)始于臺(tái)灣大學(xué)。臺(tái)灣教育家虞兆中認(rèn)為，現(xiàn)代大學(xué)和傳統(tǒng)儒家教育觀一脈相承，學(xué)生人格養(yǎng)成應(yīng)在學(xué)校教育中居于重要地位，于是出任臺(tái)大校長(zhǎng)時(shí)建立通才教育。隨后， 臺(tái)灣各大學(xué)相繼推行。在臺(tái)灣，博雅教育是大學(xué)教育的基礎(chǔ)組成部分。例如，臺(tái)大通識(shí)教育課程分為文學(xué)與藝術(shù)、歷史思維、世界文明、道德與哲學(xué)思考、公民意識(shí)與社會(huì)分析、量化分析與數(shù)學(xué)素養(yǎng)、物質(zhì)科學(xué)、生命科學(xué)八大領(lǐng)域。在 歐洲，博雅教育的原來(lái)意義是中等研習(xí)，只是涉足普遍知識(shí)及智識(shí)技術(shù)，著重于知識(shí)的承傳，而不是專(zhuān)門(mén)或者專(zhuān)業(yè)技術(shù)。博雅教育在歐洲教育歷史中的七大范疇被分為“三道”（初等級(jí)）和“四道”（高等級(jí)）兩類(lèi)?！叭馈卑ㄕZ(yǔ)法、修辭學(xué)及辯證法?！八牡馈卑ㄋ阈g(shù)、幾何、天文及音樂(lè)。這成了歐洲中世紀(jì)大學(xué)核心課程。雖然曾經(jīng)只注重古典教育，但博雅教育在歐洲啟蒙時(shí)代之后被宣傳為解放思想及破除成見(jiàn)，隨著科學(xué)及人文的地位提升，兩者在近代都納入博雅教育的范疇。

        在美國(guó)，四年制的大學(xué)極著重博雅教育，所有學(xué)士課程皆要求學(xué)生于首兩年受博雅教育之思考訓(xùn)練，而在學(xué)士第三年才修讀主修課程。另外亦有專(zhuān)注于博雅教育的教學(xué)機(jī)構(gòu)，被稱(chēng)為“文理學(xué)院”，通常為四年制。其畢業(yè)生要在別的學(xué)院如研究生院才能得到專(zhuān)業(yè)的培訓(xùn)，例如：商業(yè)、法律、醫(yī)學(xué)、神學(xué)等等。美國(guó)境外的學(xué)院都受到了這些美國(guó)高等學(xué)院?jiǎn)l(fā)，包括 德國(guó)的歐洲博雅學(xué)院。這類(lèi)型的教育未曾在英國(guó)出現(xiàn)，連博雅教育一詞都很少談及。反而澳洲墨爾本維多利亞大學(xué)提供兩年制TAFE文憑課程（博雅文憑課程）。博雅教育不主張專(zhuān)業(yè)知識(shí)的學(xué)習(xí),采用的是捆綁式教育，一個(gè)學(xué)生要應(yīng)付十多門(mén)的課程，教育出來(lái)的學(xué)生貌似什么都懂，實(shí)際上是什么都不精，而且出來(lái)工作后在學(xué)校學(xué)的東西一般都應(yīng)用不上，加上學(xué)得又不精，就造成了知識(shí)容易遺忘現(xiàn)象，遺忘后學(xué)了的知識(shí)等于沒(méi)有學(xué)，造成了教育的浪費(fèi)，中央電視臺(tái)有個(gè)游戲節(jié)目《幸運(yùn)52》就是用小學(xué)的知識(shí)去考出來(lái)工作后的成年人，好多人都答不出小學(xué)的題目，就可以說(shuō)明問(wèn)題。