羊毛衫本指用羊毛織制的針織衫，這也是一般老百姓認(rèn)同的含義，而實(shí)際上“羊毛衫”現(xiàn)在已成為一類產(chǎn)品的代名詞，即用來(lái)泛指“針織毛衫”或稱“毛針織品”。 毛針織品指主要是用是以羊毛、羊絨、兔毛等動(dòng)物毛纖維為主要原料紡成紗線后織成的織物，諸如兔毛衫、雪蘭毛衫、羊仔毛衫、腈綸衫等等都是“羊毛衫”大家族。羊毛衫服裝通稱毛衫服裝，又稱毛針織服裝，是用毛紗或毛型化纖紗編織成的針織服裝。
在公元前1000年左右西亞幼發(fā)拉底河和底格里斯河流域便出現(xiàn)了手編毛針織服裝。機(jī)器毛針織服裝則出現(xiàn)于近代，公元1862年人拉姆發(fā)明了雙反面橫機(jī)，將毛衫在其上生產(chǎn)成形衣片，用于縫合成服裝，標(biāo)志著機(jī)器編織毛針織服裝的開(kāi)始。我國(guó)用毛紗在針織橫機(jī)上生產(chǎn)毛衫服裝已有80多年的歷史。解放前，我國(guó)毛衫服裝生產(chǎn)技術(shù)非常落后，原料主要依賴進(jìn)口，編織、成衣及染整設(shè)備非常簡(jiǎn)陋。
解放后，特別是從80年代初以來(lái)，我國(guó)的毛衫服裝的設(shè)計(jì)、生產(chǎn)工藝、技術(shù)與設(shè)備有了顯著進(jìn)步。由于毛織物的舒適性能也很優(yōu)越，又用其作為針織內(nèi)衣的原料和襯衣的原料，并對(duì)其固有的特性進(jìn)行改造。人們看好毛織物的服用性能，且致力于開(kāi)發(fā)新的毛織物整理工藝，如機(jī)械耐洗羊毛整理，柔軟有光羊毛整理，冷色系干燥涼爽羊毛整理，更加優(yōu)化羊毛的性能，使其能滿足多種服裝的需要。